역류성 식도염이란?
역류성 식도염(GERD)은 위의 내용물이 식도로 역류하면서 식도 점막에 염증이 생기는 질환입니다. 위산이나 소화액이 반복적으로 식도로 올라오면 가슴 통증, 목 이물감, 속 쓰림 등의 불편한 증상이 나타납니다.
역류성 식도염의 주요 증상
다음과 같은 증상이 반복된다면 역류성 식도염을 의심해 볼 수 있습니다.
- 가슴이 타는 듯한 느낌(가슴 쓰림, heartburn)
- 목에 이물감, 목에 무언가 걸린 느낌
- 신물이 올라오는 느낌
- 만성적인 기침
- 쉰 목소리 또는 인후염 증상
- 삼키기 어려움(연하곤란)
- 역류성 식도염의 원인
역류성 식도염의 주요 원인은 다음과 같습니다.
식도 하부 괄약근의 기능 저하
이 근육이 약해지면 위산이 쉽게 역류합니다.
과식, 고지방 음식 섭취
위산 분비를 촉진하고 위 내부 압력을 높입니다.
비만
복부 압력이 높아져 위산이 식도로 밀려 올라오기 쉽습니다.
임신
호르몬 변화와 복압 증가가 원인이 될 수 있습니다.
흡연, 음주
식도 괄약근 기능 저하를 유발합니다.
스트레스
위장 운동을 방해하고 위산 분비를 증가시킵니다.
역류성 식도염 진단 방법
- 의심 증상이 있다면 다음과 같은 검사를 통해 진단할 수 있습니다.
- 내시경 검사: 식도 점막의 염증 여부 확인
- 24시간 식도 산도 측정 검사: 위산 역류 여부 확인
- 식도 내압 검사: 식도의 수축 기능과 괄약근 압력 측정
역류성 식도염 치료 방법
역류성 식도염은 생활 습관 개선과 약물 치료로 대부분 호전됩니다.
1. 약물 치료
- 프로톤펌프억제제(PPI): 위산 분비 억제
- H2수용체 차단제: 위산 분비 감소
- 제산제: 산도를 중화하여 증상 완화
2. 생활 습관 개선
- 식사 후 2~3시간 동안 눕지 않기
- 취침 시 상체를 약간 높이기
- 과식, 야식, 탄산음료, 기름진 음식 피하기
- 금연, 금주
- 체중 감량
3. 수술 치료 (심한 경우)
내과적 치료에 반응하지 않거나, 식도염이 심한 경우 수술을 고려할 수 있습니다. 대표적인 방법은 항역류 수술(Nissen fundoplication)입니다.
역류성 식도염 예방을 위한 생활 팁
- 규칙적인 식사 습관 유지
- 천천히 꼭꼭 씹어 먹기
- 스트레스 관리
- 커피, 초콜릿, 박하류 음식 섭취 제한
- 타이트한 옷 피하기
조기 진단과 관리가 중요합니다
역류성 식도염은 단순한 소화불량이 아닙니다. 방치할 경우 식도 협착, 식도 궤양, 바렛식도로 진행될 수 있으며, 드물지만 식도암으로 이어질 수도 있습니다. 증상이 있다면 반드시 전문의의 진료를 받는 것이 좋습니다.
자주 묻는 질문 (FAQ)
Q. 역류성 식도염은 완치가 되나요?
A. 대부분은 약물 치료와 생활 습관 개선으로 증상이 사라질 수 있지만, 재발 가능성이 있으므로 꾸준한 관리가 필요합니다.
Q. 역류성 식도염에 좋은 음식은?
A. 바나나, 오트밀, 생강, 고구마, 닭가슴살 등 위에 자극이 적은 음식을 추천합니다.