더 많은 이슈가 궁금하시다면 아래 글 확인해 주세요.
동덕여대가 몸살을 앓고 있다. 어떤 이가 보기엔 열병 수준일지 모르지만, 어떤 이가 보기엔 중병일 수도 있다. 학교 측이 남녀공학 전환을 논의하자 지난 8일 총학생회가 반발하며 교내 시위가 들불처럼 번졌다.
학생들은 ‘공학 전환 결사 반대’ ‘민주동덕은 죽었다’를 외치며 수업 거부와 기물 파손으로 물리적 행동에 나서면서 과격화 양상을 보였다. 이후 학생들은 학교 건물을 봉쇄한 채 학교 측과 대치했고, 지난 21일 양측은 면담 끝에 공학 전환 논의를 잠정 중단하기로 했다.
학생들은 여전히 반발을 거두지 않고 있다. 백주년기념관 등 대부분 건물에 대한 점거는 해제했지만 본관에 대한 점거와 수업 거부는 여전히 진행형이다. 완전한 공학 논의 중단, 학생 의견 수렴 절차 반영 등 요구사항을 들여다보자면 아직 둘 사이의 거리는 꽤 멀어 보인다.
이미 학생들 사이에선 그간 학교가 학사개편 등 다른 사안을 결정할 때도 학생들의 의견을 수용한 적이 없었다는 등의 이유로 학교에 대한 불신이 깔려 있었다는 얘기가 나왔다.
1978년 수도여대(세종대)가 공학으로 바뀐 이후 1990년대 들어 성심여대(가톨릭대), 효성여대(대구가톨릭대), 상명여대(상명대), 부산여대(신라대)가 공학으로 전환됐다. 현재 서울 지역 4년제 여대로 이화, 숙명, 성신, 서울, 덕성, 동덕 6곳만 남았다.
여대의 가장 큰 적은 학령인구 감소다. 한 해 신생아 수는 20만명 남짓, 올해 수능 응시 인원은 50만명을 갓 넘는다. 이는 자연스럽게 대학 재정 악화와 경쟁력 약화로 이어진다. 학교 본부로서는 미래 생존을 고민해야 할 지점이다.
여대들은 여성 인재 양성이라는 시대적 역할을 수행하는 데 충분한가라는 질문을 받는다. AI 혁명이 나라를 뒤흔들고, 이공계 인재 육성이 강조되는 상황에서 남녀공학 대학의 이공계 비중이 40%를 웃도는 반면 주요 여대들은 30%를 밑돈다. 특히 동덕여대는 20%도 넘기지 못하며 최하위권에 자리 잡았다.
만약 동덕여대가 이번 시위 과정에서 과격한 폭력성을 보여주지 않았다면 어땠을까. 시위 학생들은 래커를 사용해 교내 건물과 각종 기물에 치명적인 피해를 안겼다. 특수청소업체들도 고개를 가로저을 정도다. 특수용액을 사용해도 원상복구가 힘들어 다시 짓는 게 나을 정도다. 훼손 정도만 볼 때 올 초 경복궁 훼손 사건과 비견될 정도로 전체 피해 금액만 최대 54억원으로 추산된다.
대부분 여대들이 외국 선교사나 왕실에 의해 세워졌을 때 순수 민간의 힘으로 세워졌다는 점은 동덕여대의 큰 자부심이다. 동덕여대의 교훈은 도의적 인격과 학식을 갖추고 사회와 화합할 수 있는 인재를 양성한다는 뜻에서 도의, 진리, 화협(和協)이다. ‘서로 마음을 터놓고 협의함’이란 의미처럼 지금 동덕여대에 필요한 것은 폭력이 아닌 화협이다.
이제 동덕여대는 스스로 변화의 모습을 보여줘야 한다. 지금처럼 학내 구성원들 간 갈등이 확대되면 모두가 피해자로 남을 수밖에 없다. 이제라도 여대 위기에서 학교를 살리기 위해 학생, 교수, 직원 모두 서로 머리를 맞대고 대화와 토론으로 갈등 해결에 노력을 기울이길 바란다.